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北京时间10月13日动静，据海外媒体报道，自1992年首次发明第一颗太阳系外行星以来，天文学家已经发明白成千上万的其他太阳系外行星。事实上，他们预计，我们的银河系约莫拥有400亿颗行星。 因此，我们很自然地会认为，其他星系也会有许多行星，出格是在那些看起来和我们的银河系有点相似的星系内。可是，寻找这些行星，存在一个问题。 从我们地球上望去，其他星系是如此遥远，恒星又似乎挤在很小的一片区域。这就很难确定单个星系，更不消说周围行星的任何影响了。所以，银河系外的行星就这么乐成躲过了天文学家的搜寻。 不外最近，哈佛大学-史密森天体物理学中心的罗赞·迪·斯特法诺和几位同事暗示，他们已经在M51涡状星系中找到了一颗候选行星。M51涡状星系位于大熊座四周，间隔地球约2300万光年。这个外星世界被定名为“M51-ULS-1b”，它大概比土星略小，绕双星系航行，轨道间隔约莫是地球与太阳之间间隔的十倍。 因为一系列非凡条件，视察是大概的。该行星地址的双星系包括一其中子星或黑洞，这其中子星或黑洞以极大的速度吞没四周的恒星。星尘的吸入会释放出大量能量，使该双星系成为整个涡状星系中最豁亮的X射线来历。事实上，该双星系的X射线亮度比太阳光所有波长的总亮度还要亮一百万倍。 可是这些X射线的来历，即黑洞或中子星，很小。这就意味着，这颗在十亿公里外公转的土星巨细行星，假如正好运行到与地球呈一直线的位置，并直接位于X射线源前方的话，它就可以完全遮挡X射线源。 这个非凡的现象刚好产生于2012年9月20日这一天。幸运的是，钱德拉X射线天文台其时也正好视察到了这一现象。X射线源徐徐消失为零，然后又逐渐规复，整个凌星进程约3小时。 其时还没有人留意到这个现象，因为没有工钱这么短的变革搜索过钱德拉天文台的数据集。可是厥后，当迪·斯塔法诺和同事们看到这些数据的时候，他们立马看出了眉目。 X射线源以这种方法变暗的原因有很多种。一个是存在另一颗小恒星，好比白矮星，盖住了X射线源。可是该团队认为，M51-ULS-1b不行能是白矮星或其他范例的恒星，因为这个双星系存在时间还不足长，这一类天体还无法在其四周演化。 另一个大概的表明是自然变革，即大概是落入黑洞或中子星的物质溘然间断了。迪·斯塔法诺和同事们暗示，假如是这样的话，亮度变革会有必然的特点，高能量光频率的变革会比低能量光频率的变革更快，规复的方法也会差异。 可是在钱德拉X射线天文台视察到的这个现象中，所有光频率都同时消失又同时规复，这更像是一种蚀现象。“近似对称，而且具有典范的凌星形状，个中光源和凌星天体的尺寸巨细相当，”他们说。 既然其他星系的首颗行星候选者已经呈现，迪·斯塔法诺和同事们认为，其他的银河系外行星应该也可以很快发明。该团队仅搜索了来自钱德拉X射线天文台的一部门X射线数据，就发明白这颗新的行星候选者。 数据的来历尚有许多。“这些档案包括的数据足以我们做更多的观测，”该团队称，“因此，我们预期，将来还会发明十几颗银河系外行星候选者。”与此同时，新的数据也在绵绵不断地积聚。 所以，M51-ULS-1b或者是我们在其他星系发明的第一个行星候选者，但它不会是最后一个。 |
